在我得到正确的诊断:焦虑之前，医生们认为我有多发性硬化、慢性疲劳和心脏病
第一次恐慌症发作后，我花了整整一年的时间才发现我心跳加速和持续疲惫的真正原因。
在她的书中,《边缘:焦虑之旅》(On Edge: a Journey Through Anxiety)，健康与科学记者安德里亚·彼得森讲述了她一生与癌症的斗争心理健康以及她是如何学会控制它的。在这里，彼得森向我们解释健康她是如何在20岁时得到正确诊断的。
我可以指出焦虑成为我严重问题的确切关键时刻。12月的一天，我是一名大学生，正在为下一学期的课程注册。我上大学的时候，互联网还没有出现，所以我不得不去旧校舍的地下室选课程。我记得我看了几张贴在煤渣砖墙上的纸，感觉很好。当然，我很累，因为我学习到深夜，外面也越来越冷，但我还好。然后，一秒钟后，我就不是了。
我的心开始加速，我突然出了一身汗，我开始呼吸急促，无法呼吸。突然间，我面前墙上的字开始变形了。我的眼前出现了灰色的斑点，我被一种巨大的恐惧攫住了，因为我的身体突然出了问题，我就要死了。我现在知道发生了什么恐慌症．
根据《精神障碍诊断与统计手册》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)，恐慌症发作通常在开始后10分钟达到高峰。但我第一次恐慌症发作是在一个月后，我感到很害怕——心跳加速，还有呼吸急促（气促）不断-相当。这种恐惧使我无法动弹，以至于我坐在父母的沙发上，整整四周几乎没有起来。当我起床的时候，我的父母带我去看医生，医生给我做了检查，验血，做了心电图。我被诊断为二尖瓣脱垂，这是一种心脏瓣膜的异常，通常是良性的疾病。这是探索的终点。
那个学期我没有完成我的课程，因为我没有办法参加我的期末考试。当新学期开始时，我回到了学校。我花了整整一年的时间进行医疗冒险，试图弄清楚自己到底出了什么问题。后来情况好多了:我从沙发上下来，可以上几节课，但我的身体受到了很大的损害。恐惧是我的底线，我总是很累——当你的身体一直处于高度戒备状态时，它会让你筋疲力尽。
我妈妈会定期开车过来，我们会去看各种专家。因为我的焦虑是一种全身疾病，我去看了专科医生，治疗身体上出现症状的每个部位。心脏病专家检查了我的心脏，神经学家扫描了我的大脑。医生猜测我出了什么问题——可能是多发性硬化症或者eb病毒，或者慢性疲劳综合症但从未正式诊断过我。每当恐慌症发作时，我都会被送进急诊室，但每次都没有确诊就离开了。
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一年后，我绝望了。我不知道我还能不能这样生活下去，也不知道医生能不能帮助我。在看了另一位神经科医生后，他把我送到了一位心理学家那里，我崩溃了。“你不帮我，我就不离开你的办公室，”我告诉她。“我不能再这样下去了。”她说她可以给我开百忧解，还有抗抑郁药或者她可以送我去密歇根大学医院的焦虑症诊所。这是第一次有人提起这件事焦虑．我终于得到了正确的诊断。
这些症状终于说得通了在确诊之前我从未听说过恐慌症发作，现在我知道这实际上是一种威胁反应。要明白恐慌症发作是我身体天生的一种混乱状态，这一点非常重要。我没有死，也没有疯——这两件事是我最害怕的。
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以前，我担心我的症状只是精神病发作的第一步，因为我的祖母患有严重的精神疾病，在去世前已经在精神病院呆了三年。但我了解到，焦虑不会导致精神病——这并不是导致我住院的滑坡。
在我做出正确诊断的漫长过程中，我养成了很多逃避行为——这在那些长时间没有接受焦虑症治疗的人身上很常见。我的大脑会把恐慌症发作的地点和时间与它们发生的地点和时间联系起来，驱使我避开许多别人认为完全安全的情况。
如果我在咖啡店排队时恐慌发作了，我的大脑会把恐慌和在咖啡店排队联系起来，所以下次我想喝咖啡时，我就不愿意去了。我不再去咖啡店了。我不再排队，不再去看足球比赛，不再看电影。我的世界变得越来越小。如果我能早点得到诊断和治疗，我想这些情况下的许多痛苦都可以避免。
我的疾病在我的日常生活中根深蒂固，我感到身体非常脆弱，我拒绝服用药物，即使我的治疗师恳求我尝试一下。我觉得自己完全失控了，以至于不敢往身体里放些异物，所以我选择了认知行为疗法(CBT)，这是治疗焦虑症的另一种有效方法。
CBT，加上时间的流逝，让我在大学生活中变得更加健康。作为CBT的一部分，我接受了暴露疗法，逐渐接触到我最害怕的情况。有一个加速心率我吓坏了，所以我的治疗师让我跑上一段楼梯，敦促我欢迎这种感觉，而不是害怕它。这是一种证明你所害怕的事情——就我而言，死于心跳加速是不会发生的。在这样做了一遍又一遍之后，逻辑信念变得更加坚定。
对于每一个令我害怕的情况，每一个因为焦虑而逃避的情况，我都进行了暴露疗法。这当然不好玩。但最终，它奏效了。
你可以在她的回忆录中读到更多关于彼得森的故事《边缘:焦虑之旅》(On Edge: a Journey Through Anxiety)。
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