厌食症的神经科学揭示了它为何如此难以治疗
《自然神经科学》(Nature Neuroscience)杂志上的一项新研究揭示了为什么厌食症患者经常很难将新的饮食方式融入他们的生活。
乔安娜·施泰格拉斯博士在纽约州精神病研究所的住院患者饮食失调科看到的大多数厌食症患者以前都接受过治疗。在医院或住院治疗中心，他们的体重普遍增加，开始吃更多种类的食物。但在他们离开后，他们原有的厌食习惯又回来了。他们又开始不吃饭，或者回到他们的极限运动。似乎很快，治疗所取得的成果以及随之而来的恢复希望就开始消失。
根据周围的传统观点饮食失调在美国，这些复发实际上是一种误入歧途的控制。或者病人们还没准备好康复。又或许这些都是自我控制失控的迹象，是在朋友们的鼓励下，他们对自己看似无穷无尽的意志力感到惊叹。有趣的理论，但斯坦格拉斯不同意。“即使人们来到我们的医院，想要做出改变，他们也会发现这很难，”她说。
现在一个中国的新研究自然神经科学-施泰格拉斯与他人合著的这本书揭示了为什么厌食症患者常常在努力将新的饮食方式融入他们的生活中。在大脑中，与厌食症相关的行为表现得很像习惯，即我们不经思考就做出的日常决定。而且，根据科学证据和口头智慧，习惯很难打破。这项新发现有助于解释为什么厌食症在历史上一直很难治疗：厌食症患者基本上是在与自己的大脑进行艰苦的健康斗争。但更重要的是，这项新的研究也可能指出新的更好的方法来帮助那些饮食失调的人克服它。
厌食症患者的复发太常见了;据一些人说，大约一半最初对治疗反应良好的患者最终会恢复饮食紊乱估计．加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)饮食失调治疗与研究项目(Eating Disorder Treatment and Research Program)主任沃尔特·凯(Walter Kaye)说:“我们几乎没有被证明有效的厌食症治疗方法。”(凯伊没有参与这项新研究)“如果我们对厌食症的原因有更好的了解，这将有助于开发更好的治疗方法。”
斯坦格拉斯说，通常情况下，当病人入院时，他们往往只吃少量种类非常有限的低热量食物。正如2008年的一份报告所述，这是恢复过程的一部分研究在美国临床营养学杂志，这有助于他们扩大这一种类，并使他们包括更多的能量密集型食物（即热量更高的食物）。斯坦格拉斯想知道的是，为什么那么多厌食症患者发现这一步如此困难。在她看来，帮助厌食症患者更好地决定食物是治疗的关键目标。但是当她搜索文献以了解更多关于这个决策过程的信息时，她空手而归。
为了填补这一空白，斯坦格拉斯和她在纽约证券交易所的同事们决定进行一项自己的研究，以弄清厌食症患者是如何决定吃什么的，以及这些发现是否能提供帮助他们康复和保持健康的新方法。斯坦格拉斯招募了一组最近因厌食症住院的女性（尽管男性确实患有厌食症，但研究人员将其排除在研究之外，以防止性别对结果产生任何影响）和类似数量的健康对照组。首先，她让他们对一系列76种食物的健康和美味进行评分。在参与者进行评分后，研究人员选择了一个他们认为对两种品质都没有影响的项目。以该项目作为基线，研究人员要求每位参与者在大脑进行功能磁共振扫描时，在该食物和其他两种食物之间进行选择，一种是低脂食物（如胡萝卜），另一种是高脂食物（如巧克力蛋糕）。为了确保决策尽可能准确，研究人员要求每个人吃他们选择的零食。
不出所料，患有厌食症的女性选择蛋糕的可能性明显低于健康对照组。但是大脑成像数据更加惊人。没有进食障碍的人在决定吃什么时通常会评估各种标准，比如他们有多饿，有多喜欢提供的食物，他们的大脑成像数据反映了这一点。然而，患有厌食症的人大脑中被称为背纹状体的区域活动增加，该区域在决策、奖励以及重要的习惯行为中发挥作用。“似乎人们一旦生病，决策就会转移到大脑的不同部分，这使得做出微妙的选择更加困难。”相反，当你看到食物时，你会自动做出特定的选择。”
这些发现证实了斯坦格拉斯的临床直觉:厌食症可能更多地与决策有关，而不是某种形式的极端意志力。当她的病人离开治疗后，他们经常回到他们原来的环境，那里充满了与饮食失调行为有关的线索。然后，这些线索触发了她的病人努力想要打破的行为。这些行为在神经层面上已经成为习惯，这是一个关键发现，因为这意味着许多厌食症患者在没有意识到的情况下做出了这些决定。然而，这些习惯是开始形成的(没有人知道确切的原因)，它们已经根深蒂固。患有厌食症的人会不假思索地在餐厅菜单上搜索卡路里最低的选项。他们把食物切成小块，因为这就是他们吃饭的方式。这不是故意的。他们的日常生活已经变得根深蒂固，而且非常抗拒改变。
斯坦格拉斯强调称厌食症是一种“习惯”，比如纽约的一则头条新闻次，没有抓住整个故事。这不仅仅是一种习惯，比如咬指甲。相反，她喜欢把这种障碍看作是由这些根深蒂固的常规所支持的，必须改变这些常规才能恢复。为了帮助她的病人朝着积极的方向发展，斯坦格拉斯已经开始与他们合作，改变饮食习惯中的一些小事情，比如使用不同的餐具或在新的地方吃饭。这些简单的转变有助于改变旧的厌食症习惯，让他们更容易尝试新的东西。
随着时间的推移，我们的目标是用新的、更健康的习惯来取代旧的、无序的习惯。“要想取代根深蒂固的限制饮食习惯，需要时间和大量的饮食习惯练习。这对于理解为什么以保险覆盖为基础的短期治疗模式不足以产生持久的行为改变至关重要，”洛杉矶饮食失调治疗师劳伦·穆尔海姆(Lauren Muhlheim)说。斯泰格拉斯说，治疗的最终目标是使恢复和健康成为他们自己的习惯，以便有一天重新生病会像恢复曾经是不可理解的一样。
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这篇文章最初发表在nymag.com