Cholesterol-Inflammation连接
长期以来，胆固醇一直被认为是心血管疾病的罪魁祸首。但几乎是一半心脏病发作发生在胆固醇水平正常的人身上，这表明还有另一个因素在起作用。
研究人员已经确认，胆固醇与炎症是共犯。炎症是指我们的免疫系统释放大量白细胞和化学物质，以抵御损害或感染。如果没有这一过程，胆固醇就不会那么危险，这一过程被认为在动脉粥样硬化中起着重要作用，当低密度脂蛋白(LDL)，也被称为坏胆固醇，在动脉中积聚时发生硬化。
当血液中出现高水平的胆固醇时，过量的低密度脂蛋白就开始渗入动脉内壁。这会引发炎症反应，从而加速胆固醇在动脉壁上的积聚。这反过来又会产生更多的炎症——等等。最终，沉淀的胆固醇硬化成斑块，斑块破裂，导致血栓，导致心脏病和中风——炎症似乎也有助于这一事件的发生。
一些专家现在认为，炎症是影响心脏和大脑的许多疾病和条件之间的联系。“炎症几乎是我们处理的所有疾病的共同特征，”James OKeefe医学博士说，他是密苏里州堪萨斯城中美心脏研究所的预防心脏病学主任。心脏病，糖尿病这些疾病都与不适当的、低度的慢性炎症有关。”
测量炎症
我们对炎症在动脉粥样硬化中的作用的理解不断加深，但这并不会降低胆固醇的重要性——你仍然需要降低“坏”值，提高“好”值——但这确实为预测心血管疾病提供了另一种方法。
研究表明，一种被称为c反应蛋白(CRP)的物质，是炎症过程中细胞释放的所谓标志物之一，在衡量心脏病发作和其他心血管事件的风险方面，它可能比胆固醇更有效。
一个具有里程碑意义的2002年研究由哈佛大学的一个研究小组进行的研究，并发表在新英格兰医学杂志发现CRP水平最高的女性发生首次心血管事件(包括心脏病发作和中风)的可能性是CRP水平最低的女性的近2.5倍。作为一种风险预测指标，它比低密度脂蛋白胆固醇的有效性高40%，而低密度脂蛋白胆固醇在相应的女性组中只增加了1.5倍的风险。
这些结果引起了大家的注意。一种专为测量心血管疾病风险而设计的CRP测试，被称为高敏c反应蛋白检测(hsCRP)，于1999年获得美国食品和药物管理局(FDA)的批准，该测试已成为几乎与胆固醇测试一样的常规测试。一些医生甚至开始进行这项测试，这需要一个简单的血液检查，作为他们年度体检的一部分。
然而，CRP的重要性仍有争议。”和争议的一个问题关于CRP作为心血管疾病的风险因素是否仅仅是一个标记,或更高的水平是否导致心脏病发作和中风,”Alex Reiner说,华盛顿大学的流行病学家医学博士,公共卫生学院和社区医学。对于这两种解释都有一些证据，根据赖纳博士的说法，“很难梳理出来。它可以是双向的，我猜，它可能是。”
赖纳博士是美国各地的一组研究人员之一，他们转向基因来建立炎症标志物和心血管事件风险之间的联系。赖纳博士和其他人已经发现了预测CRP水平的基因变异，以及预测心脏病和其他疾病的基因变异，但他们还没有找到一种基因能预测这两种情况，这将证明CRP和心血管疾病之间的联系。“那将是圣杯，”Reiner博士说。
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虽然炎症标记物的确切作用还有待确定,如果您的c反应蛋白测试揭示高水平CRP(定义为美国心脏协会/ 3 mg / L),它可能是一个迹象表明,你应该解决心血管疾病的风险,即使你有正常的胆固醇。
你的医生可能会让你开始服用阿司匹林治疗——尽管还不清楚原因，阿司匹林似乎破坏了CRP水平和心脏事件之间的联系——或者，更有可能的是，服用他汀类药物。
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最近的研究表明，通常用于降低胆固醇的他汀类药物也可能对降低CRP水平有效。2008年3月，一项15000人的研究在两组表面健康、低密度脂蛋白胆固醇水平低、CRP水平高的人群中进行了可定(瑞舒伐他汀)和安慰剂的比较，结果很“惊人”。首席研究员当时表示，由于服用该药的参与者心脏事件的减少如此显著，继续试验并剥夺安慰剂组的药物益处是不道德的。
不良的饮食似乎使炎症加重。研究表明，高热量、高脂肪的食物会导致CRP和其他炎症标志物的突然升高，因为它们会让血糖和甘油三酯充斥身体。OKeefe博士说:“炎症是由于使用了错误的燃料造成的。”“我们的设计并不是为了燃烧这些东西，当我们这么做时，它会排出所有这些炎症的副产品。”为了将炎症控制在最低限度，OKeefe博士建议限制卡路里饮食(类似于地中海式饮食)，包括水果和蔬菜、瘦肉蛋白、坚果、醋、茶和鱼油，以及少量到适度的酒精摄入。
奥基夫博士说:“让美国人恢复健康的关键是让人们了解炎症的动态特性与他们的心脏、大脑和血液的整体健康和幸福之间的联系。”“从健康的角度来看，没有什么比降低炎症水平更重要。”
是炎症言过其实?
并不是每个人都相信炎症是心脏护理的下一个大问题。炎症的作用和CRP作为预测指标的价值仍然存在很大的争议，甚至炎症理论的支持者也承认，它不太可能变得比胆固醇更重要。
胆固醇和心血管疾病之间的联系是通过现在根深蒂固,炎症标志物c反应蛋白,虽然他们可能有用的测试和治疗,短时间内不会代替胆固醇,说艾伦•多尔蒂博士,心血管研究中心的主任肯塔基大学。
他说:“如果让医生在检测胆固醇和CRP之间做出选择，我相当肯定，90%以上的医生会选择检测LDL胆固醇。”他补充说，在可预见的未来，炎症治疗仍将落后于胆固醇治疗。Daugherty说:“我非常怀疑它将永远是降低胆固醇的替代品，但它很可能是一种附加物。”