莱姆病诊断为何如此之难?
歌手艾薇儿例如，她一直直言不讳地谈论她在获得大学学位方面的挣扎莱姆病诊断2015年，她在接受《早安美国》采访时表示，她看了很多医生，做了一系列检查，但直到她找到了一位莱姆病专家，她才得到了正确的诊断。
艾薇儿解释说:“我在洛杉矶，真的是我一生中最糟糕的时候，我看了所有的专家，真的是顶级医生。”她说，一些专家误诊了她的症状——虚弱的疼痛和疲劳慢性疲劳综合症或者是抑郁症，而其他人则告诉她，她只是因为巡演而脱水或疲惫。
“这就是他们对很多莱姆病患者所做的，”她说。“他们没有答案，所以就告诉他们，‘你疯了。’”
几个月后，艾薇儿开始怀疑自己患有莱姆病，她开始感到疲惫和头晕。她的症状最终变得非常严重，她感觉自己无法呼吸、说话或移动。“我以为我要死了，”她说人．
那么为什么艾薇儿花了这么长时间才得到答案呢?她的经历会不会也发生在其他人身上?
幸运的是，大多数莱姆病的诊断和治疗要早得多，纽约市特殊外科医院的风湿病学家Anne R. Bass医学博士说，这种程度的误诊并不常见。但是，确定这种类型的感染并不是一门精确的科学，而且症状并不总是非常清楚。
她说:“许多人会出现牛眼疹，这使得诊断相当容易。”但这种明显的症状有时很微弱，或者出现在身体的隐蔽部位，有些人根本就没有。
巴斯博士说:“其他早期症状，如发烧或疼痛，都可能是由病毒或流感引起的。”“所以如果你没有看到皮疹，你甚至可能不会去看医生，或者你的医生可能不会认出它。”(她补充说，一些莱姆病病例会自行消失，所以有可能患有莱姆病，却从未察觉。)
大多数医生，尤其是那些在美国东北部等蜱虫热点地区工作的医生，都知道在春夏两季要注意莱姆病的症状。但这种疾病在南加州不那么流行，艾薇儿说她正在那里寻求治疗。如果病人没有出皮疹，也不记得被咬过，医生可能会更慢地确定蜱虫是潜在的致病因素。
巴斯博士说，任何经历过疲劳或关节疼痛几个月的人都应该回想一下他们的症状是什么时候开始的，以及他们是否在该国已知的莱姆病爆发地区待过。血液测试不能确认你目前是否感染了莱姆病，但它可以告诉你过去是否接触过莱姆病。(它实际上是检测抗体，抗体是在一个人被感染几周后产生的。)医生可以根据这些测试结果，以及患者当前的症状，做出莱姆病的诊断。
巴斯博士说:“但即使是这些测试结果也可能是复杂和令人困惑的，尤其是对那些不习惯处理莱姆病的医生来说。”她补充说，一些医生还认为，莱姆病可以在没有阳性血液测试的情况下被诊断出来，尽管没有证据表明这些方法是准确的，也没有证据表明抗生素在这些情况下比安慰剂更好。
(艾薇儿没有透露她是如何被诊断出莱姆病的，也没有透露她的莱姆病抗体是否呈阳性，不过她说她第一次生病时做了血液检查。)
一旦确诊莱姆病，两到三周的口服抗生素通常会帮助患者感觉更好，并消除所有症状。然而，如果几个月不治疗，通常需要更长的药物疗程。在极端情况下，抗生素也可以通过静脉注射。
巴斯医生说，给病人开抗生素超过一个月的情况并不多见，即使他们继续感到疲劳和疼痛。她说:“当诊断延迟时，他们的病情确实需要更长的时间才能好转，但这并不会真正改变我们的治疗时间或疗程。”“他们可能只需要休息，放松一段时间，直到恢复精力。”
艾薇儿说她希望能完全康复。这是一件好事，因为10%到20%的莱姆病患者在治疗后数月甚至数年仍会出现症状。这种情况被称为治疗后莱姆病综合征．
医生不确定是什么原因导致后莱姆病(一些人认为症状是由于其他蜱传播疾病，或慢性疾病，如类风湿性关节炎)，而长期抗生素治疗等疗法也存在争议。但约翰霍普金斯大学最近的一项研究表明，有一件事是明确的:与莱姆病有关的长期疾病比人们曾经认为的更普遍。
该研究的作者在一份新闻稿中说:“我们的数据显示，许多被诊断患有莱姆病的人实际上回到医生那里抱怨持续的症状，进行多次测试，然后被撤回。”“很明显，我们需要对这些患者进行有效、具有成本效益和富有同情心的管理，以改善他们的结果，即使我们不知道该如何称呼这种疾病。”
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这篇文章最初发布于2015年6月30日，并为准确性进行了更新。