我的强迫症习惯是健康问题吗?
45岁的安妮·库尔特(Anne Coulter)住在伊利诺伊州埃文斯顿，她知道自己的炉灶已经关了。她知道它。然而，在她离开家之前，她有时会检查三到四次，只是为了确定。是有点“强迫症”好呢，还是这种行为是严重强迫症的征兆?
我们每个人都有自己的小习惯，它们能给我们安慰，帮助我们应对——尤其是在担心经济衰退、污染的时候花生酱以及不断上涨的医疗费用。一些女性在绿灯时数到10才继续开车，除非她们这样做了，否则会感到不舒服洗手液在他们的钱包（汽车，书桌抽屉）中，或每晚睡前三次亲吻他们的孩子。
这几天甚至是任何人的时尚，对于一个整洁的怪胎或有点担心细菌来说，“Im Sooo Ocd”-Shorthands for痴迷，我们都知道的精神疾病（并认为我们有）感谢电视僧侣。如果你是按字母顺序化你的CD系列或有早晨的仪式，你知道是在谈论的 - 而且你不孤单。
近一半的人确实参与了与强迫症相关的一些仪式，我们中的一些人有一个潜在病症的亚临床形式。“几乎每个人都在北卡罗来纳大学焦虑障碍诊所诊所的主任Jonathan Abramowitz。他说：很难找到偶尔痴迷或强迫欲望的人，他说：不必要的想法发生了糟糕的事情，或者需要检查锁定的门。
阿布拉莫维茨说:“对我们大多数人来说，这些事情不会造成很多痛苦，不会干扰我们的工作或人际关系，也不会占用过多的时间——这就是临床强迫症患者与其他人的区别所在。”(pagebreak)与强迫的生活
对于那些确实患有强迫症的人(在美国大约有200万人)来说，它可能是一种严重的致残疾病。与其他人相比，患有抑郁症的人结婚的可能性更小，失业和抑郁的可能性更大。“人们经常保持强迫症的秘密,因为他们的不寻常的行为感到羞耻,所以他们可能需要花费数年的时间寻求治疗,”Michael Jenike说,医学博士,哈佛医学院的精神病学教授和强迫性障碍研究所的主任在贝尔蒙特的麦克莱恩医院,马萨诸塞州。仅仅是通过那些复杂的仪式帮助强迫症患者走出家门就会让人筋疲力尽。
以29岁的匹兹堡人希拉里•祖布赫(Hilary Zurbuch)为例。每天早上，她都要整理床铺，弄乱，重做，洗澡，然后从头到脚挑一件颜色相近，牌子相同的衣服。她检查了五次门上的锁，然后钻进她那辆整洁的吉普车去上班。在路上，她还听着同一首歌，苏格兰的《四月的雨》。她说:“如果我不每天遵循同样的习惯，我会担心会发生不好的事情。”
42岁的Sheila Cavanaugh来自缅因州的Brownville Junction，她可能根本无法走出房子。即使她没有生病，她也非常担心自己的细菌会传染给别人，所以她很少出门。
但是有一个好消息,不管你的强迫性行为:在过去的十年左右,一系列的研究(一些高科技的成像工具,让医生同行成强迫症患者的大脑)取得了更好的理解为什么一些人令人不安的想法和奇怪的习惯失控。以下是关于强迫性行为的最新思考，以及如何控制它。(pagebreak)
什么时候习惯是一种疾病?
大多数人都猜不到安妮·库尔特患有强迫症。作为一名自由撰稿人，她有很多朋友和活跃的社交生活，这些天她很少检查她的炉子——但并不总是这样。像许多患有这种疾病的女性一样，她的症状在过去几年里时起时伏，通常是对压力的反应。
Coulters问题始于20多岁的早期，这是典型的。大多数人强迫症和类似的疾病36岁前出现症状而且这种疾病出现得越早(三分之一到二分之一的患者在童年时期就有症状)，治疗起来可能就越困难。为什么有些孩子会更早出现这种疾病仍是个谜，但有证据表明，有些孩子(千分之一)可能是在链球菌感染后患上这种疾病的，当时产生的一种对抗细菌的抗体错误地与一种脑酶对抗，并破坏了神经元之间的交流。
一些OCD患者认为，压力很大的事件促进了症状的发作，但是对于他们从蓝色出来的Coulter。当时，她作为一个咨询公司的通信专家，她的生命中的一个愉快，相对平静的阶段。
“刚开始的时候，我检查了几次门锁和炉子。随着时间的流逝，我开始检查越来越多的东西——熨斗、吹风机、窗纱锁——在上班前和睡觉前，我每件东西都要检查几十次。在最糟糕的情况下，检查和再检查每天要花三到四个小时。社交变得很困难，因为无论是身体上还是情感上都很疲惫。”
强迫症有时被称为怀疑症，原因很容易理解。“我会看着煤气灶，发现它是关着的，但当我移开目光的那一刻，我的脑子里就会闪现出一丝怀疑，我想:它真的关着吗?”也许我不小心撞到了，然后又打开了。直到我再次检查它，我才会感到安全，”库尔特说。
“强迫症患者有侵扰性的、令人心烦的想法，这让他们感到焦虑。他们使用他们的强迫行为，无论是检查炉子还是洗手，来缓解焦虑——因此这种疾病变得自我延续，”宾夕法尼亚大学焦虑治疗和研究中心强迫症开放诊所主任埃尔娜·亚丁博士说。“缓解焦虑的感觉很好，所以这会助长强迫行为，即使他们意识到这种行为要么是非理性的，要么是过度的。“(pagebreak)
理解强迫症大脑
佐布赫回忆说:“当我4岁的时候，我会用特定的方式刷房间里的地毯，这样我就能知道是否有人走进来，我总是把架子上的洋娃娃弄直。”“一切都非常干净，没有东西动过。”
比她对疾病的恐惧更糟糕的是她长期以来一直担心她爱的人会受到伤害。“我有保护所爱之人的日常习惯。从理智上讲，我知道那些仪式不会保护我的家人，但强迫症不是一个理智的过程，”她说。“我不知道该怎么解释，除了这些仪式是我觉得我必须做的事情。”
虽然它诱人地将OCD视为角色缺陷或偏心，但专家表示其一种基于脑的疾病。更多的研究开始揭示围攻患者的坚持不懈的思想，恐惧和行为的神经系统的基础。
例如，在2007年的一项研究中，剑桥大学的研究人员发现，强迫症患者大脑中在抑制反应和习惯方面起重要作用的区域的灰质更少。这“可能导致强迫性和重复性行为，”该研究的主要作者、该大学大脑绘图单元的研究员Lara Menzies说。
同样，加州大学洛杉矶分校的研究人员使用正电子发射断层扫描(PET)来观察强迫症患者的大脑时，他们发现了一种与习惯形成有关的特定回路的过度活跃模式，医学博士Sanjaya Saxena说。他参与了加州大学洛杉矶分校的研究，现在是加州大学圣地亚哥分校强迫症项目的主任。受影响的大脑区域识别危险，产生担忧信号，并指示我们如何对这些情绪危险信号做出反应。
大脑异常是强迫症的原因还是结果尚不清楚，但研究表明，这种疾病有很强的遗传成分。如果你的一级亲属有强迫症，你患强迫症的风险会增加五倍。强迫症可能涉及到几个基因的故障——研究人员正开始识别这些故障。
事实上，去年国家研究所精神健康研究人员报告说，某种基因内的几种变化，称为血清素转运蛋白基因，共同起来增加OCD的风险。该基因产生了一种蛋白质，有助于使受序列细胞和许多其他抗抑郁药影响的血清素，更适合脑细胞。当基因过度活跃时（因为它似乎在某些人的患者中），细胞之间取出太多的血清素，留下太少的大脑使用。
毫不奇怪，选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIS）如Prozac改善了许多人的症状。“约有50％至60％的患者对SSRI的反应，但通常需要大约10周，并且需要较高的剂量，而不是抑郁症的治疗，”斯坦福大学的冲动控制障碍诊所主任，MD说：强迫行为：精神科医生仪式和痴迷的故事。药物可以显著改善症状，但可能需要几种药物的试验才能找到最有效的一种，aboujoude博士说。(pagebreak)
如何变得更好
卡瓦诺认为她一生都有强迫症，但SSRIs并没有改善她的病情。但是，通过三种药物和在麦克莱恩医院的强化住院治疗项目的联合治疗，她的病情得到了缓解。麦克莱恩医院是美国两家医院之一。在那里，她做了一种认知行为疗法，称为暴露与反应预防(ERP)。患者列出所有引发恐惧和焦虑的因素，然后从最不痛苦的开始，逐个解决，以打破恐惧和焦虑对他们的束缚。
亚丁说:“每次你做了一些导致痛苦的事情，在不进行仪式的情况下面对你的不适，就会变得更容易。”“我们的目标是养成习惯——习惯这些想法，这样它们就会失去力量导致焦虑”。
暴露与反应预防(ERP)似乎真的有效:2008年1月，加州大学洛杉矶分校的研究人员报告称，仅仅四周的强化ERP不仅改善了强迫症症状和日常功能，而且还引起了与症状改善相关的大脑变化。结果与药物治疗相似(药物也会导致一些大脑变化)，但医生说治疗的效果更持久。Saxena博士说:“为了达到最佳效果，大多数医生建议药物和治疗相结合。”
匹兹堡Hilary Zurbuch，他在咨询和目前作为治疗师的师范学位，已经尝试了许多药物，并完成了18个月的ERP计划。Zurbuch说她现在是“几乎没有症状”。“我实际上可以考虑在我的家人身上发生的坏事，而不是以后的仪式。这是一个学习生活的过程。“
ERP也改变了安妮·库尔特的生活。她接受了为期三周的强化门诊治疗。库尔特说:“治疗师会来我家，让我打开炉子，然后把它关掉，然后离开房间。”“这听起来并不痛苦，但对我来说是痛苦的。然而，三周后，我看到了巨大的进步。”库尔特不再需要服药，她的症状轻微而零星——“更像是过敏而不是全面的疾病”。我有时会发作，但由于我在治疗中所学到的，我通常能让自己回到正轨。治疗让我重获新生。它帮助我不仅学会带着怀疑生活，而且学会快乐地生活。”