什么是皮质醇？以下是当你感到压力时，它是如何影响你的身体的

它被称为压力荷尔蒙，因为当你处于紧张状态时，它会上升，如果它的水平偏离轨道，可能会造成伤害，但皮质醇并不总是一个坏家伙。纽约内分泌学的内分泌学专家、纽约大学朗根健康中心的临床讲师Rocio Salas Whalen医学博士说：“它不仅仅触发战斗或逃跑反应。”皮质醇负责执行身体每天的许多重要过程。要想活得好，关键是要控制荷尔蒙：“你想让你的皮质醇遵循某种模式——早上高，晚上低。萨拉斯·惠伦博士说：“当你处于急性压力下时，皮质醇的升高甚至是有益的。”你不想让你的皮质醇长时间保持在高水平，因为那是你开始看到健康问题的时候。”

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当你身心处于良好状态时，皮质醇的上升和下降与你的自然昼夜节律同步：在深夜，皮质醇会下降到最低点（与你的褪黑激素水平达到峰值的时间差不多），然后上升，克利夫兰诊所功能医学中心的医学主任Elizabeth Bradley医学博士说：“在上午8点左右达到顶峰。这种升级是让我们早上开始工作的化学变化的一部分。”皮质醇刺激肝脏将脂肪转化为葡萄糖，从而为你提供能量，”她解释道。在一天中，激素起着多种作用。它有助于调节血压，帮助形成新的记忆，并在消化中发挥作用，管理你的身体如何使用从你吃的食物中提取的蛋白质、脂肪和碳水化合物。Salas Whalen博士说，皮质醇甚至参与抑制炎症：“它与免疫系统一起工作，防止炎症物质的释放。”你的大脑会随时监控血液中循环的激素量。当身体对皮质醇的需求波动时，你的大脑会向肾上腺发送信号。肾上腺是你腹部深处的一对小器官，负责制造激素，以减缓或加速激素的分泌。

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当你的身体感觉到任何威胁时，肾上腺就会兴奋起来。它们会释放皮质醇和肾上腺素，提高你的心率血压升高，肌肉紧张，注意力集中。所有这些都是为了帮助你应对眼前的情况，无论是“战斗”还是“逃跑”。(你可能听说过或经历过对压力的第三种反应，称为“冻结”。研究表明，这种类型的自我麻痹通常伴随着强烈的恐惧，比如在创伤性事件中。)纽约哥伦比亚大学医学中心肾上腺中心的联合主任Salila Kurra医学博士说，在大多数情况下，压力会触发能量的爆发，这要归功于著名的“肾上腺素激增”，随后皮质醇的葡萄糖在肝脏中产生影响。正如她解释的那样，“如果你看到一只熊，肾上腺素上升，你就会开始逃跑，皮质醇上升，你就会继续逃跑。”在剑齿虎横行的时代，我们对压力的生理反应是非常有用的，但在今天，这通常是对不那么致命的威胁的过度反应，比如高峰时段的交通或专横的合作公寓董事会主席。但皮质醇水平的上升确实有助于你从紧张的考验中学习，让你在未来更好地处理它们。位于康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学跨学科压力中心的教授兼主任Rajita Sinha博士解释说:“我们希望皮质醇在压力期间上升一点，然后再下降，因为这有助于大脑编码信息。”“这种激素帮助我们记录和回忆压力事件的各个方面。这样，当你再次遇到同样的情况时，你可以调整自己的反应。” Imagine that you totally panic before winging a toast, for example, and then your speech goes beautifully. Cortisol is part of the brain’s arsenal that makes you remember the ensuing sense of relief so you don’t have to go through that kind of angst again. Of course, if you bomb the toast, cortisol will play a role in your memory of that experience, too, and hopefully you’ll at least jot down some notes before your next public speaking endeavor.

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一旦威胁过去，皮质醇应降至正常水平。”“我们的身体很有弹性，”布拉德利博士说但是，如果你经常面临麻烦，比如说，因为你在有毒的办公环境中工作，或者你在照顾生病的父母，或者你只是过着高辛烷值的生活，你的皮质醇水平可能会保持升高你可能几乎希望有什么东西可以逃避，”辛哈博士说(“但我们的问题并不总是有简单的答案，压力可能会持续很长时间。”当这种情况发生时，身体症状，如消化不良和月经不规律，就会突然出现。这是因为身体正在优先考虑其应激反应，任何对立即生存不重要的事情都会被放在次要位置。”布拉德利博士说：“当你疲惫不堪时，你的皮质醇水平在夜间不会像预期的那样下降。”皮质醇过多也会导致炎症过度，因为免疫细胞对激素的作用变得不敏感。这是令人担忧的，因为慢性炎症与一系列疾病有关，包括糖尿病、老年痴呆症和癌症。慢性压力的另一个不幸后果是：体重增加。这是一个复杂的联系（涉及新陈代谢率、缺乏锻炼和其他因素），但皮质醇是部分原因，因为它刺激了你的食欲。”当皮质醇升高时，你的胰岛素水平也会升高，这可能是你渴望含糖高脂肪食物的原因之一，”萨拉斯·惠伦博士说。随着时间的推移，压力也会影响大脑功能。哈佛医学院（Harvard Medical School）去年发表的一项研究发现，皮质醇升高的人在记忆测试中表现更差。他们的大脑中负责传递信息的部分和较小的小脑（负责管理思想、情绪、语言和肌肉功能的区域）也受到了更多的损伤。

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采取措施控制你的压力和皮质醇水平。是你每天做的一些小事情让你变得不同。布拉德利博士说，允许自己优先进行冥想和瑜伽等恢复精力的活动。“它们不仅能让你在那一刻感觉更好，而且还能保护你免受未来的压力。”布拉德利博士补充说，如果你感到紧张，你可能想暂时从高强度锻炼转向温和的健身计划，比如散步或游泳。锻炼会增加你的皮质醇，虽然这很正常，但如果你已经有压力了，锻炼并不总是能让你平静下来。为了快速缓解，尝试一下自然疗法。研究发现，在树林里待上20分钟就能降低皮质醇。在公园里散散步，甚至坐在后院都可以。永远不要低估LOLZ的力量。 Rescue a bad day by switching on a comedy or calling your funniest friend. Laughter is thought to stop the release of cortisol and trigger stress-busting chemicals. Finally, snack on sunflower seeds, bananas, or almonds, or have a bowl of oats for breakfast. These foods are rich in magnesium, a mineral that is depleted by stress but is essential for getting high-quality, restorative (cortisol-stabilizing) sleep.

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