为什么莱姆病很难诊断?
莱姆病是一种蜱传播的疾病，通常有模糊的症状，医生不予理睬或误诊。这是为什么。
歌手艾薇儿例如，她一直在直言不讳地谈论她在争取一个莱姆病诊断2015年，她告诉《早安美国》(Good Morning America)，她看了很多医生，并进行了一系列测试，但直到她找到了一位莱姆病专家，她才得到了正确的诊断。
艾薇儿解释说:“当时我在洛杉矶，这是我人生中最糟糕的时刻，我去看了所有的专家和顶级医生。”她说，一些专家把她的症状——使人衰弱的疼痛和疲劳——误诊为慢性疲劳综合症或者是抑郁，而其他人告诉她，她只是脱水了，或者是旅游太累了。
“这就是他们对许多莱姆病患者所做的，”她说。“他们没有答案，所以就会告诉他们，‘你疯了。’”
在艾薇儿开始感到疲惫和头晕几个月后，她开始怀疑自己得了莱姆病。她的症状最终变得非常严重，她觉得自己无法呼吸、说话或活动。“我以为我要死了，”她说人．
那为什么艾薇儿花了这么长时间才得到答案呢?她的经历会不会也发生在别人身上?
幸运的是，大多数莱姆病的病例都很早就被诊断和治疗了，纽约特殊外科医院的风湿病学家Anne R. Bass医学博士说，这种程度的误诊并不常见。但确定这种类型的感染并不是一门精确的科学，症状也并不总是非常清楚。
她说:“许多人会患上牛眼红疹，这使得诊断起来相当容易。”但这种明显的症状有时是微弱的，或出现在身体的隐藏部位，有些人根本没有这种症状。
“其他早期症状，如发烧或疼痛，可能是病毒或流感造成的，”Bass博士说。“所以，如果你没有看到皮疹，你可能甚至都不会去看医生——或者你的医生可能认不出它。”(她补充说，有些莱姆病病例会自行消失，所以也有可能患有莱姆病却从不知道。)
大多数医生，尤其是那些在美国东北部等蜱虫多发地区行医的医生，都知道在春季和夏季要注意莱姆病的症状。但这种疾病在南加州不那么普遍，艾薇儿说她正在那里寻求治疗。如果病人没有皮疹，也不记得被咬过，那里的医生可能会更慢地识别蜱虫作为一个潜在因素。
巴斯博士说，几个月来经历过疲劳或关节疼痛的人应该回想一下他们的症状是什么时候开始的，以及他们是否在以莱姆病爆发闻名的国家生活过。血液测试不能确定你目前是否感染了莱姆病，但它可以告诉你，你过去是否接触过莱姆病细菌。(它实际上是用来检测抗体的，抗体是在一个人被感染几周后产生的。)医生可以利用这些测试结果，加上一个人目前的症状，作出莱姆病诊断。
“但即使是这些测试结果也可能是复杂和令人困惑的，尤其是对那些不习惯处理莱姆病的医生来说，”巴斯博士说。她补充说，一些医生也相信莱姆病可以在没有阳性血液测试的情况下诊断出来，尽管没有证据表明这些方法是准确的，或者在这些情况下，抗生素比安慰剂更有效。
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(艾薇儿没有透露她是如何被诊断的，也没有透露她的莱姆病抗体测试是否呈阳性，不过她说她第一次生病时做了血液测试。)
一旦莱姆病被诊断出来，两到三周的口服抗生素通常会帮助患者感觉更好，消除所有症状。然而，如果几个月不治疗，通常需要更长的药物疗程。在极端情况下，抗生素也可以通过静脉注射。
巴斯博士说，给病人开抗生素超过一个月的情况并不常见，即使他们继续感到疲劳和疼痛。她说:“当诊断延迟时，患者确实需要更长的时间才能好转，但这并不会真正改变我们的治疗时间或疗程。”“他们可能只是需要休息，放松一段时间，直到他们恢复精力。”
艾薇儿说她希望能完全康复。这是一件好事，因为10%到20%的莱姆病患者在治疗后几个月甚至几年仍有症状。这种情况被称为治疗后的莱姆病综合症．
医生们不确定是什么导致了莱姆病后综合症(一些人认为这些症状是由于其他蜱媒疾病，或慢性疾病，如类风湿性关节炎)，而长期抗生素治疗等疗法则备受争议。但约翰霍普金斯大学最近的一项研究表明，有一件事是明确的:与莱姆病相关的长期疾病比以前认为的更普遍。
该研究的作者在新闻发布会上说:“我们的数据显示，许多被诊断出患有莱姆病的人实际上会去看医生，抱怨症状持续不断，并进行多次检查，但最终又被治愈了。”“很明显，我们需要对这些患者进行有效、经济有效和富有同情心的管理，以改善他们的结果，即使我们不知道该如何称呼这种疾病。”
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本文最初发表于2015年6月30日，为准确起见进行了更新。