如果非处方药不能有效缓解疼痛，医生可能会给你开阿片类药物——一种麻醉剂。阿片类药物要么是从罂粟植物中提炼出来的，要么是人工制造出来的，以同样的方式起作用。最著名的是强力药物吗啡。
阿片类药物可以大大降低身体向大脑发送的疼痛信息，然后平静大脑对它们的反应，从而帮助患者更好地在情感上处理疼痛。我们的身体会自然产生阿片类物质;我们称之为内啡肽，它们通常与愉快的事情有关，比如跑步者的兴奋或性幸福。
吸毒者寻求麻醉品的各种好处，包括兴奋，尽管许多患者没有这种效果。慢性疼痛患者通常在寻找另一种缓解方法。
阿片类药物只能缓解疼痛，不能引起疼痛
但重要的是要记住阿片类药物只能抑制疼痛。“阿片类药物不能像非甾体抗炎药那样对疼痛的源头起作用——非甾体抗炎药可以减轻炎症，”纽约大学关节疾病医院脊柱服务部主任、医学博士杰弗里·戈尔茨坦说。“相反，它们只是掩盖痛苦，帮助你解决问题。”
不像非甾体抗炎药在美国，阿片类药物没有停止工作的上限剂量。为了达到同样的效果，用户可能会变得宽容并要求更多。(对于上瘾者来说，随着耐受性的增强，这种情况会导致惊人的摄入量，而快感变得更加难以捉摸。)
阿片类药物确实有副作用
即使没有滥用，阿片类药物也有副作用，包括:
- 便秘
- 呼吸抑制(呼吸速度减慢，这是比较严重的问题之一)
- 恶心想吐
- 呕吐
- 睡意
- 头晕
- 弱点
- 口干
- 混乱
- 小便困难
- 瘙痒
由于不同药物的副作用不同，医生可能会让病人轮流服用不同的药物。
对毒品的“钢丝平衡”
几年前，加州圣马特奥58岁的承包商尼古拉斯·塞韦雷斯(Nicholas Severais)从屋顶上摔下来，摔断了一根椎骨，在治疗过程中，他被注射了大量阿片类药物。他们减轻了痛苦，但也带来了其他挑战。
“吗啡让我做噩梦，产生幻觉。加上可待因，我还患上了长期便秘，”他回忆道。
塞韦雷斯吃水果，吃温和的泻药，但他发现自己一直在担心自己吃了多少止痛药，需要多少泻药才能抵消这些止痛药的作用。
“你的整个生活就像钢丝一样，在‘我今天吃了多少止痛药?以及“我该不该拿一个?”你会陷入这样的模式，即你服用所有这些药物来抵消你已经服用的药物。”
俄勒冈健康与科学大学的医学副教授Roger Chou医学博士说，尽管便秘在你服药期间就会成为一个问题(药物会减慢你的肠道速度)，但其他副作用似乎会随着时间的推移而减少。
“随着人们服药时间的延长，镇静或嗜睡通常会好转，恶心也是如此。但有些人就是不能坚持，因为他们无法忍受镇静剂或恶心两到三周。”
除了口服剂量外，阿片类药物可以通过多种方式服用，包括直肠栓剂、静脉注射、皮下植入、皮肤贴片，甚至注射到脊髓周围区域。一些阿片类药物只能缓解几个小时的疼痛，但控制释放的配方，如奥施康定，可以提供更长时间的疼痛缓解。(芬太尼贴片可以缓解长达72小时的疼痛。)
虽然这些药物可以极大地缓解慢性疼痛患者，丑闻围绕着它们，导致了对不当开药的医生的起诉。这样就可以了更加困难对于需要阿片类药物缓解疼痛的合法患者来说。
