雌激素可能是女性体内工作最辛苦的激素，但它也有阴暗面:研究已经确定，雌激素通常在乳腺癌的发展中起着关键作用，尤其是在女性进入更年期之后。如何?女性体内的雌激素似乎会通过促进乳房组织的生长来提高患乳腺癌的风险，这可能会加速现有肿瘤的生长。以下是你需要知道的。
•联合激素疗法:如果你正在考虑服用雌激素和黄体酮(一种合成形式的激素黄体酮)来缓解恼人的更年期症状，如潮热和盗汗，一定要限制服药时间。这是因为随着时间的推移，你患乳腺癌的风险会上升，JoAnn Manson医学博士说，她是哈佛医学院的医学教授，也是《癌症》的作者潮热、荷尔蒙和你的健康．
她说:“在妇女健康倡议(WHI)试验中，当女性单独接受7年的雌激素治疗时，患乳腺癌的风险没有增加，但在接受联合激素治疗4至5年后，风险就出现了。”事实上，随着时间的推移，雌激素和黄体酮会使女性患乳腺癌的风险增加24%;即使你单独服用雌激素超过10到15年，你的风险仍然会上升。
曼森博士是2008年3月的一项研究的合著者美国医学协会杂志WHI试验的后续研究。结果显示，即使在女性之后停止服用联合HT在美国，她们患乳腺癌的风险仍然较高。“停止激素治疗后，患乳腺癌的风险确实会下降，”她强调，“但如果肿瘤是在女性服用激素期间形成的，即使在她停止激素治疗后，肿瘤也很可能会暴露出来，因此存在一些残留风险。”停止药物治疗并不意味着肿瘤消失，但风险会逐渐降低。”
•HT与乳腺癌早期诊断:如果你没有家族病史，你可能会被鼓励在40岁前第一次做乳房x光检查，此后每隔一到两年做一次，以确保任何肿瘤都能在最容易治疗的时候被及早发现。这是个好建议，但是服用HT可能会使事情复杂化。曼森博士说:“雌激素和黄体酮HT会导致乳房x线照片密度增加”——乳腺组织更密集——“这会掩盖乳腺肿瘤并延迟诊断。”曼森博士补充说，乳房密度大被认为是乳腺癌的一个独立风险因素，但它们也会使准确读取乳房x光片变得更加困难，“可能导致乳房x光片异常，可能需要进行大量的随访，对重复检测感到焦虑，甚至是不必要的活检。”
•HT与良性乳腺疾病的风险:2008年4月，国家癌症研究所杂志研究发现，单独服用雌激素的绝经后妇女患非癌性乳腺疾病的风险增加了一倍，但这种疾病与患乳腺癌的风险较高有关。2008年9月，同一作者、纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的流行病学家托马斯·e·罗汉(Thomas E. Rohan)博士领导的一项研究，在一项对服用雌激素和黄体酮的女性的研究中发现了类似令人不安的证据:联合使用雌激素和黄体酮会使女性患良性乳腺疾病的风险提高74%。
•雌激素、睾酮与乳腺癌风险:性欲低下和阴道干涩是许多女性更年期的两个常见特征——更不用说非常不愉快了。雌激素可以帮助缓解后者，研究人员已经研究了是否添加睾丸激素(另一种对性欲至关重要的激素，即使对女性也是如此)可能会有所帮助。睾酮能在多大程度上让你的爱情生活变得活跃还不确定，但雌激素和睾酮的结合可能会增加你患乳腺癌的风险。2006年的一项研究收集了12.1万多名女性的数据，这些女性都是护士健康研究的一部分，研究发现，对于那些愿意接受护理的女性来说，她们的健康状况很好服用雌激素和睾酮在美国，与那些从未服用激素治疗更年期症状的女性相比，她们每服用一年，患乳腺癌的风险就会增加17%。
底线是:曼森博士总结说:“激素治疗的建议是在最短的时间内使用最低的有效剂量，以最大限度地降低患乳腺癌的风险，并将总体风险降到最低。”
首先和你的医生谈谈HT是否适合你，如果是的话，每年重新考虑是否继续使用激素。“如果女性出现潮热或月经不规律，她们就不会自动地在一生中使用激素;如果他们有严重的症状，而且其他方法无法控制，他们就会服用这些药物，”巴尔的摩约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学和肿瘤学助理教授卡拉·维斯瓦纳坦(Kala Visvanathan)解释道。“一段时间后，你可以减少剂量，看看是否仍然有症状。每年重新考虑一下，问问你的医生，“我应该继续服用吗?我需要吗?”’”
曼森博士建议尽量将联合HT治疗限制在两到三年，如果可能的话，不超过五年。如果你有致密性乳房(你的医生可以告诉你是否有)，询问降低癌症风险的方法，并确保你每年的乳房x光检查和临床乳房检查是彻底和定期的。你也可以考虑一下HT替代品和/或切换到低剂量。也不要补充睾酮。
如果你正在接受乳腺癌治疗
为了防止乳腺癌复发，你的肿瘤科医生会希望将你体内的天然雌激素水平保持在最低水平;在你仍在治疗期间，无论是雌激素还是联合HT都不太可能。曼森博士说:“这很有争议，我会尽量避免。”相反，你更有可能服用适得其反的药物——为了防止复发而消耗你本来就有的雌激素。如果你服用的是雷洛昔芬(Evista)或他莫昔芬，它们不仅能阻断雌激素受体以阻止肿瘤生长，而且还能在很大程度上延缓另一种癌症的发生。芳香化酶抑制剂，如Arimidex和femara，主要用于绝经后妇女，首先阻止你的身体产生激素，显著降低乳腺癌复发的几率。
底线是:如果可能的话，在你仍在接受治疗时就放弃HT。如果治疗后症状仍然很差，请与医生重新评估这个决定。
如果你患乳腺癌的风险增加
如果你患乳腺癌的几率高于平均水平——因为你有家族病史，或者因为你携带BRCA-1或BRCA-2基因突变(这使你的风险更高)——你一定会怀疑服用激素来缓解更年期症状是否值得。
曼森博士说:“如果女性患乳腺癌的风险非常高，我会尽量避免使用HT。”“但如果她不回应其他的治疗方法而且她的症状很严重——睡眠紊乱，严重的潮热，阴道干涩——而且她没有得到充分的缓解，短期的激素治疗两到三年应该不会真正增加她的风险。”和你的医生谈谈什么适合你;你可以在求助于药物之前找到非激素的缓解。维斯瓦纳坦博士指出，如果你已经切除了子宫，你的医生可能会建议你只服用雌激素，和其他替代雌激素的药物一样，雌激素能降低患乳腺癌的几率。
请记住，当涉及到乳腺癌风险和激素时，研究人员肯定没有所有的答案。2008年10月国家癌症研究所杂志对服用激素的绝经后妇女的研究实际上提供了令人欣慰的消息，至少对BRCA-1携带者来说是这样:研究人员发现，单独服用雌激素或雌激素和孕酮联合服用BRCA-1的妇女实际上有一种降低乳腺癌的风险与未接受HT的患者相比。为什么?这还不清楚，Steven Narod医学博士说，他是该研究的作者之一，也是多伦多女子学院研究所家族性乳腺癌研究部门的主任。
底线是:如果可能的话，跳过或推迟激素治疗，或者在更年期症状最严重的时候和你的医生谈谈短期激素治疗。
